요로결석은 비뇨의학과 입원 환자 4명 중 1명(25%)에 해당할 만큼 흔한 질환입니다. 이는 소변이 저장, 수송, 배설되는 길, 즉 요로에 돌(결석)이 생기는 병으로, 돌이 생기는 위치에 따라 신장 결석, 요관 결석, 방광 결석, 요도 결석 등으로 분류됩니다. 이 병은 유전적 요인, 식이 습관, 생활 습관, 수술 병력, 요도 감염 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 방치할 경우 신장까지 손상될 위험이 있어 주의가 필요합니다.
나이와 성별을 가리지 않는 요로결석
요로결석은 나이나 성별에 상관없이 발생하지만, 특히 30~50대에서 증가하는 경향을 보입니다. 처음 발생한 경우 10년 이내에 재발할 가능성이 50%에 달하는데, 요관 결석은 심한 통증뿐만 아니라 발열과 패혈증으로 악화될 수 있어 조기 진단과 치료가 필수적입니다.
증상: 옆구리 통증과 그 이상
요로결석의 가장 특징적인 증상은 옆구리 통증입니다. 진통제로도 해결되지 않는 심한 통증이 한쪽 또는 양쪽 허리에 나타나며, 맹장염과 증상이 비슷해 오해하기 쉽습니다. 하부 요관 결석의 경우 통증이 하복부나 고환 쪽으로도 나타날 수 있습니다. 통증은 수십 분에서 수 시간 동안 지속되며, 간헐적으로 나타나기 때문에 무시했다가는 다시 심한 통증이 발생할 수 있습니다.
진단: 신체 검진에서 방사선 검사까지
요로결석은 환자의 증상을 파악한 후 신체 검진, 소변 검사, 방사선 검사를 통해 확진합니다. 요관 결석이 의심되는 경우 등 쪽 부위를 두드리면 통증이 심해지는 증상이 나타나고, 요도 감염이 동반된 경우 소변 검사상 백혈구 증가가 나타날 수 있습니다. 단순 요로 촬영으로 결석을 확인할 수 있으나, 요관 결석이 구별하기 어려운 경우에는 요로 조영술이나 CT를 통해 확인할 수 있습니다.
치료: 크기와 위치에 따라 다양한 접근
치료는 결석의 크기, 위치, 요폐나 요도 감염의 유무, 요로의 해부학적 이상 유무, 결석의 원인 등에 따라 달라집니다. 결석이 작은 경우 자연 배출을 유도하며, 수분 섭취 증가와 진통제 복용, 정기적인 영상 검사를 통해 확인합니다.
자연적인 배출이 되지 않는 경우 체외충격파쇄석술이나 요관 내시경술을 순차적으로 시행할 수 있습니다. 체외충격파쇄석술은 비침습적이고 간단하지만, X선이나 초음파에서 결석의 위치가 실시간으로 확인 가능한 경우에만 시행 가능하며, 크기가 1cm 이상인 경우 성공률이 낮습니다. 요관 내시경을 이용한 치료 방식은 결석의 크기와 위치에 따라 95% 이상의 성공률을 보입니다.
연성 요관 내시경을 이용한 요로결석제거술은 상처가 남지 않고 조직 손상을 최소화할 수 있으며, 특히 체외충격파쇄석술로 실패한 경우나 결석이 요로의 중부 혹은 상부에 위치한 경우에 고려해야 합니다. 최근에는 연성요관 내시경의 도입이 확대되면서 수술 건수가 크게 증가하고 있습니다.
예방: 수분 섭취와 식이 조절
요로결석의 예방은 치료만큼 중요합니다. 하루 소변량이 2L 이상 되도록 수분을 충분히 섭취해야 하며, 수산화나트륨이 풍부한 음식(시금치, 초콜릿, 아몬드, 땅콩, 브로콜리 등)의 과량 섭취는 피해야 합니다. 고단백, 고지방, 고나트륨 식이도 피하는 것이 좋으며, 과일과 채소의 섭취는 요로결석 예방에 도움이 됩니다.